Parenthèse américaine en France

Article du Sud-Ouest - mercredi 31 janvier 2007

"L'occupation allemande était toujours présente dans l'esprit des Rochelais lorsqu'une nouvelle présence étrangère s'installe dans l'Aunis en 1950. Il ne s'agit plus d'une occupation, mais d'une "implantation" militaire.
Roosevelt considérait la France comme vaincue, mais voulait installer ses forces sur place pour éviter une conquête de l'Europe continentale.
UNE PERIODE CLE. En ces temps d'expansion du bloc communiste, les Américains ont utilisé en 1950 des positions stratégiques pour établir un réseau dans le "monde libre". Les bases de l'OTAN allaient se multiplier en France. L'Etat-major général de la ligne de communication est installé à Orléans, la base avancée est à Verdun, et la "Seine area command", -le commandement de la zone Seine- est installée à Paris. La base arrière, elle, est installée à La Rochelle.
Francis Lachaise et Serge Extrade avaient publié "La Rochelle au quotidien sous la botte allemande, Juin 1940-juin 1941" (Editions ABC DIF) en 2004. Complétée par Martine Ricière-Dernoncourt, documentaliste, l'équipe s'est attaquée à "La Rochelle à l'heure américaine, 1950-1964", qui raconte cette période-clé de l'histoire rochelaise.
L'hôpital Aufrédy fut remis en état et celui de Croix-Chapeau fut créé. Autour de ces installations, le camp s'est développé, capable de vivre en autarcie.

"US GO HOME" Entre les militaires, le personnel local et la population de La Rochelle, les rapports n'ont pas toujours été simples. Les GI étaient les sauveurs de 1945. Plus tard, c'est une population de militaires américains qui s'est isolée dans des cantonnements, et souvent repliée sur elle-même, alors que le personnel français des camps était soigneusement trié sur le volet.
D'un autre côté, la population est parfois rejetée par une partie des Rochelais. Les slogans "Us go home" ont longtemps fleuri sur les murs de La Pallice et les faits divers se sont multipliés, depuis les collisions entre les "Belles américaines" et les rixes du côté du boulevard de la Soif pour de "jolies Françaises" aux charmes vénaux. Cela n'empêcha pas les jeunes Rochelais de découvrir l'Amérique dans les dancings du voisinage.
Alors que le général de Gaulle travaillait à se débarrasser des bases de l'OTAN, les USA débarquaient une solide implantation dans les oreilles et les jambes des jeunes Rochelais. Une implantation bien plus durable.

Ce livre, paru aux éditions ABC DIF le 14 novembre 2006, comporte 200 pages, 56 illustrations d'époque. Prix: 19,50 €, Diffusion poitou-charentes: Geste Editions.
ABC DIF EDITIONS
"La Vallée"
Route de la Jauvigère
16590 BRIE
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